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La NASA presentó oficialmente el telescopio espacial Nancy Grace Roman totalmente ensamblado en el Centro de Vuelo Espacial Goddard. La institución científica realizó el evento el pasado martes en Greenbelt, Maryland. Además, la agencia aeroespacial confirmó que adelantó el lanzamiento para principios de septiembre de 2026.
Esta nueva fecha de salida ocurre ocho meses antes de la fecha límite establecida originalmente para mayo de 2027. El potente instrumento astronómico honra a la primera astrónoma jefa de la NASA mediante su denominación oficial. Por consiguiente, el proyecto promete transformar radicalmente la observación del cosmos durante la próxima década.
El espejo primario del dispositivo mide 2.4 metros de diámetro, una dimensión muy similar a la del Hubble. Sin embargo, Roman capturará imágenes de una porción del cielo al menos 100 veces mayor que su antecesor tecnológico. De igual importancia, este avance optimizará los tiempos de investigación de la comunidad científica internacional.
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Capacidades de sondeo y procesamiento del nuevo observatorio
"Sus capacidades de sondeo son más de 1.000 veces más rápidas que las del Hubble y puede cartografiar 200 veces más cielo en una sola imagen", afirmó Jared Isaacman, administrador de la NASA. El funcionario compartió estos datos técnicos durante la conferencia de prensa celebrada en las instalaciones de Maryland.
Isaacman también señaló que "lo que al Hubble le tomaría 2.000 años procesar, Roman puede hacerlo en un año; las imágenes que capture serán tan grandes que no existe una pantalla lo suficientemente grande para mostrarlas". De esta forma, la NASA gestionará un volumen de datos espaciales sin precedentes históricos.
El observatorio también integra un coronágrafo de alta precisión capaz de localizar planetas 100 millones de veces más tenues que sus estrellas. Esta herramienta representa una mejora de hasta 1.000 veces respecto a los instrumentos espaciales que operan actualmente. Así, la búsqueda de exoplanetas alcanzará niveles de detalle muy elevados.
Pruebas ambientales y logística de transporte hacia Florida
Los ingenieros de la NASA concluyeron recientemente la fase de construcción del telescopio Nancy Grace Roman. Asimismo, el equipo técnico validó con éxito las pruebas ambientales previas al despegue de la misión. El equipo resistió vibraciones extremas, sonido intenso y condiciones críticas de vacío térmico en el laboratorio.
Debido al éxito de estas evaluaciones, la agencia aceleró el cronograma de trabajo de forma progresiva durante los últimos años. El plan de vuelo evolucionó de mayo de 2027 a octubre de 2026, hasta fijar la meta definitiva en septiembre de 2026. Próximamente, el personal trasladará el equipo al Centro Espacial Kennedy.
Los especialistas realizarán las revisiones finales en Florida antes de la integración al vehículo de carga de SpaceX. Un cohete Falcon Heavy transportará el observatorio desde el Complejo de Lanzamiento 39A. Posteriormente, los científicos esperan recibir los primeros datos del ciclo científico en enero de 2027.
Objetivos científicos en el punto de Lagrange L2
El telescopio Nancy Grace Roman orbitará específicamente en el punto de Lagrange L2 del sistema Sol-Tierra. Desde esa ubicación privilegiada, el instrumento medirá la luz de aproximadamente mil millones de galaxias. De este modo, la misión aportará datos fundamentales sobre la astrofísica infrarroja y la evolución estelar.