El Centro Michael para la Liberación Espiritual y el Exorcismo, ubicado en el área metropolitana de Manila, se convirtió en el único recinto de Asia dedicado a formar sacerdotes en la práctica del exorcismo. Además de atender casos, el lugar recibe a clérigos de distintos países de la región para capacitarlos en este antiguo ritual de la Iglesia Católica.
Las instalaciones se ubican junto a una de las principales avenidas de la capital filipina. En su interior cuentan con habitaciones para sacerdotes visitantes, pasillos que conducen a una capilla destinada a los rituales y espacios de observación donde familiares y exorcistas en formación pueden seguir el procedimiento mediante un espejo unidireccional.
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El centro cumplió cinco meses de operaciones esta semana y surgió ante el incremento de solicitudes de atención, explicó el padre José Francisco Syquia en entrevista con la AFP.
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El sacerdote señaló que experiencias como el acoso escolar, el abuso sexual y la separación familiar derivada de la migración laboral han incrementado las personas que buscan ayuda espiritual.
"Teníamos que encontrar un lugar más permanente, seguro y privado para orar por la gente", afirmó Syquia.
El religioso destacó que el recinto también funciona como un centro de formación para sacerdotes interesados en el ministerio del exorcismo.
"No conozco ningún otro centro en el mundo que forme exorcistas", aseguró al referirse al edificio de dos plantas, financiado en gran medida mediante donaciones de familias que anteriormente solicitaron este tipo de ayuda espiritual.
Además, informó que sacerdotes procedentes de Singapur, Malasia, Camboya e India ya esperan turno para recibir capacitación especializada.
Formación incluye apoyo de especialistas en salud mental
Uno de los principales objetivos del programa consiste en diferenciar los trastornos psicológicos de los fenómenos que la Iglesia considera espirituales.
Aunque el centro opera sin supervisión directa del Vaticano, mantiene los lineamientos eclesiásticos tradicionales, entre ellos la valoración previa de profesionales de la salud mental.
"Tenemos psicólogos clínicos. Tenemos un psiquiatra... También hay neurólogos, así que trabajan codo con codo con nosotros", declaró José Francisco Syquia durante un recorrido por las instalaciones.
Pese a ello, el sacerdote sostuvo que identifica una posesión cuando la presencia espiritual modifica el comportamiento de una persona.
"Notarás un cambio en el comportamiento... una conciencia diferente. Algo más se apodera de la persona", comentó, al revelar que apenas una semana antes realizó un exorcismo. "Cuando se trata del mundo espiritual, necesitamos algo que vaya más allá de la ciencia", añadió.
Especialistas advierten sobre diagnósticos tardíos
La postura del centro genera inquietud entre especialistas en salud mental, quienes advierten sobre los riesgos de atribuir enfermedades psiquiátricas a causas sobrenaturales.
"Si una afección no se reconoce como médica, se retrasa el tratamiento adecuado", explicó Christopher French, psicólogo y profesor emérito de la Universidad de Londres, en declaraciones a la AFP.
"Es más peligroso aceptar las explicaciones sobrenaturales", agregó, al recordar que padecimientos como la esquizofrenia o el síndrome de Tourette fueron interpretados durante años como supuestas posesiones.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), Filipinas dispone de aproximadamente un psiquiatra por cada 200 mil habitantes, mientras algunas provincias carecen completamente de estos especialistas.
La psiquiatra Kathryn Tan, residente en Manila, explicó que muchas personas prefieren acudir primero con un exorcista antes que consultar a un profesional de la salud mental.
"Existe mucho estigma cuando alguien es llevado a un psiquiatra", indicó. "Si se trata de un exorcismo... eres una víctima, pero si te llevan a un psiquiatra, hay mucha vergüenza", afirmó.
La especialista señaló que numerosos pacientes llegan a consulta únicamente después de visitar curanderos tradicionales y considerar la psiquiatría como un "último recurso".
Fe y ciencia buscan coexistir
Kathryn Tan aseguró que los psiquiatras filipinos no intentan reemplazar el papel de la Iglesia Católica, sino construir un vínculo entre la cultura y la medicina.
"Se trata de... compasión y empatía, y de hacer todo lo posible por comprender, sin juzgar, lo que están experimentando nuestros pacientes", expresó.
Tanto Tan como Christopher French coincidieron en que el tratamiento debe respetar las creencias culturales de cada paciente.
"Se puede adaptar un tratamiento al sistema de creencias sin respaldarlo explícitamente", señaló French, quien incluso consideró que un exorcismo podría generar un efecto placebo favorable en algunos casos.
Por su parte, Kathryn Tan afirmó mantener una "mente abierta" respecto a lo sobrenatural y explicó que muchas personas recurren a interpretaciones espirituales frente a situaciones difíciles de comprender.
"Quizás esta sea nuestra manera de intentar controlar lo desconocido", comentó.
Desde su despacho, el padre José Francisco Syquia insistió en que la ciencia y la fe pueden complementarse.
"Nos estamos centrando en la dimensión espiritual. Pero, por supuesto, el cuerpo siempre forma parte de ello", afirmó.
El sacerdote también reconoció que una mayor inversión en atención psicológica beneficiaría a la población y reduciría la demanda de exorcismos. "Si se fomenta la psicología y la psiquiatría, si se promueve una salud mental y emocional adecuada en nuestro país, habrá menos casos de exorcismo", sostuvo.
"La ciencia es un regalo de Dios.", concluyó.
Información: AFP