Ismael "El Mayo" Zambada, uno de los fundadores del Cártel de Sinaloa y considerado durante décadas uno de los principales líderes del narcotráfico en México, recibió una condena de cadena perpetua en Estados Unidos. La sentencia marca el final del proceso judicial iniciado tras su captura el 26 de julio de 2024.
Las autoridades estadounidenses arrestaron a Zambada en un aeropuerto del sur del país. De acuerdo con la investigación, un hijo de su antiguo socio, Joaquín "El Chapo" Guzmán, presuntamente lo llevó hasta territorio estadounidense mediante engaños.
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En agosto de 2025, el capo, de 76 años, se declaró culpable de delitos relacionados con narcotráfico para evitar la pena de muerte. Este lunes, la justicia estadounidense le impuso una sentencia de prisión de por vida, con lo que concluye el proceso en su contra.
El último líder histórico del Cártel de Sinaloa
Conocido como el "señor del sombrero", Ismael "El Mayo" Zambada permanecía como el último de los grandes líderes históricos del narcotráfico mexicano. El Chapo Guzmán ya cumple una condena de cadena perpetua en Estados Unidos, mientras que Nemesio Oseguera "El Mencho", identificado como líder histórico del Cártel Jalisco Nueva Generación, murió en febrero durante un operativo del Ejército mexicano.
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A pesar de estos acontecimientos, la violencia vinculada al crimen organizado continúa en México. En Sinaloa, la confrontación entre los herederos de El Mayo y los hijos de El Chapo, conocidos como Los Chapitos, mantiene una disputa interna que ha dejado 2 mil muertos en dos años, según la información difundida.
El proceso judicial también estuvo marcado por la colaboración de Vicente Zambada, hijo de El Mayo, quien en 2019 declaró como testigo ante la justicia estadounidense durante el juicio contra El Chapo Guzmán. Tras esa colaboración ingresó al programa de testigos protegidos y actualmente vive bajo una identidad distinta.
Las investigaciones señalan que esa declaración derivó años después en el plan que permitió la entrega de Ismael Zambada a las autoridades estadounidenses.
De jornalero agrícola a líder del narcotráfico
Antes de convertirse en uno de los hombres más buscados, Ismael Zambada trabajó como jornalero agrícola. Nació en el estado de Sinaloa, donde presenció el crecimiento del cultivo de marihuana y opio, actividades que posteriormente dieron paso al tráfico de cocaína colombiana hacia Estados Unidos.
Comenzó su trayectoria criminal a los 16 años, cuando colaboró con los cárteles de Juárez y Guadalajara. Con el paso del tiempo consolidó una organización propia junto con Joaquín "El Chapo" Guzmán, también originario de Sinaloa.
Los documentos judiciales estadounidenses describen a Zambada como una persona inteligente y extremadamente cruel. La fiscalía lo responsabilizó de participar en "asesinatos sistemáticos" contra policías, militares e integrantes de organizaciones criminales rivales.
Las autoridades también lo vincularon con el presunto asesinato de uno de sus sobrinos, quien apareció sin vida dentro de un vehículo.
La entrevista en Proceso y el panorama del narcotráfico
En 2010, Ismael "El Mayo" Zambada concedió una entrevista a la revista mexicana Proceso, donde reconoció que el Ejército mexicano estuvo cerca de capturarlo en cuatro ocasiones.
Durante esa conversación afirmó que terminar en prisión le generaba "pánico" y aseguró que su captura o muerte no modificarían el escenario del narcotráfico en México.
Desde 2006, cuando el gobierno federal declaró la guerra contra el crimen organizado con participación de las fuerzas armadas, la violencia ha dejado alrededor de 450 mil muertos y más de 130 mil personas desaparecidas en el país.
La captura de El Mayo tensó la relación entre México y Estados Unidos
La captura y posterior traslado de Ismael Zambada también provocaron diferencias entre los gobiernos de Claudia Sheinbaum y Donald Trump, debido a las circunstancias en que ocurrió el operativo.
La sentencia se dicta además en un contexto marcado por las acusaciones de narcotráfico que la justicia estadounidense presentó contra el gobernador con licencia de Sinaloa, Rubén Rocha Moya, integrante del partido de Claudia Sheinbaum.
El Gobierno de México sostiene que la captura de Zambada derivó de una operación encubierta realizada por autoridades estadounidenses en territorio nacional, lo que representaría una violación a la soberanía del país. Por su parte, Estados Unidos rechazó haber participado en un secuestro.
La polémica aumentó después de que el avión en el que El Mayo llegó a Estados Unidos fuera exhibido dentro de una muestra de objetos utilizados por el FBI en distintas operaciones. A partir de ello, el gobierno mexicano solicitó explicaciones sobre la participación de esa agencia federal sin autorización oficial.
Información: AFP