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Durante la época dorada de Hollywood, las producciones destacaban por su magnitud y el brillo de sus estrellas. Sin embargo, el soporte físico de aquellas cintas, el nitrato de celulosa, poseía una naturaleza extremadamente volátil y explosiva.
Por este motivo, la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos opera una bóveda especial con sistemas avanzados contra incendios en Virginia, cerca de Washington, D.C. Este recinto alberga material fílmico producido desde los inicios del cine en la década de 1890 hasta principios de 1950.
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El resguardo de clásicos en el centro nacional de conservación audiovisual
En este sitio, los especialistas identifican y conservan películas que el mundo consideraba perdidas, utilizando procesos de digitalización para permitir su visualización segura tras décadas de olvido.
Actualmente, el centro almacena unos 145,000 rollos de película bajo condiciones de temperatura y seguridad estrictas en Culpeper, Virginia. El complejo se ubica en un antiguo edificio de la Reserva Federal de Estados Unidos, específicamente en las faldas de las montañas Blue Ridge.
El responsable de la bóveda, George Willeman, gestiona negativos de obras fundamentales como "Casablanca". También custodia piezas dirigidas por Frank Capra, incluyendo "El señor Smith va a Washington", y el hito del cine de acción de 1903, "El gran robo del tren".
La infraestructura cuenta con 124 celdas de acero similares a prisiones, incluyendo una zona exclusiva para el archivo histórico de Disney. Cada compartimento organiza los botes de película de forma meticulosa para maximizar el espacio y minimizar cualquier riesgo de propagación de fuego.
Estrategias de preservación de la biblioteca del congreso
Desde su apertura en el año 2007, la bóveda mantiene un registro de seguridad perfecto. El inventario total del centro supera los seis millones de elementos, que abarcan desde imágenes en movimiento y grabaciones de sonido hasta guiones, fotografías y carteles originales.
Willeman porta una insignia con la leyenda "Experimenta el nitrato" y explica que la labor de rescate inició formalmente en la década de 1960. En aquel periodo, la industria advirtió que la desaparición de empresas y los incendios accidentales destruían gran parte del patrimonio fílmico.
Mediante una alianza con el American Film Institute, la biblioteca integró fondos de estudios como RKO, Warner Brothers, Universal, Columbia y Walt Disney. Asimismo, el acervo incluye donaciones de Mary Pickford y materiales del estudio de Thomas Edison.
Hallazgos de películas perdidas y tecnología digital
Con las herramientas digitales modernas, la institución busca publicar estos contenidos en internet para el acceso global. Willeman destaca la importancia de este avance: “Ahora podemos ponerlas a disposición de todo el mundo, lo cual, para mí, que soy un cinéfilo desde tercer grado, es simplemente increíble”.
Por otra parte, la técnica de archivo Courtney Holschuh asegura que las cintas de nitrato artesanales presentan mejor conservación que las películas de seguridad posteriores. Durante el pasado mes de septiembre, la experta trabajó en un lote de 10 carretes antiguos donados por una docente jubilada.
Dicho conjunto contenía 42 títulos diferentes, de los cuales los investigadores ya identificaron 26. Entre los hallazgos resalta "Gugusse y el autómata", una obra del pionero francés Georges Méliès que se creía desaparecida. "Gran parte de nuestra historia cinematográfica temprana todavía está ahí para que la veamos y la experimentemos", afirmó Willeman.
Información: AFP