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El establecimiento culinario de Hugo Hivernat inició operaciones recientemente y de inmediato enfrentó un intenso debate sobre el costo de la vida en Nueva York. La controversia surgió tras fijar el precio de un medio pollo asado en 40 dólares.
Para diversos sectores de la población, este valor pone de manifiesto lo prohibitivo que resulta actualmente alimentarse en establecimientos de una de las ciudades más caras de Estados Unidos. El chef francés de 36 años defendió su postura ante la agencia AFP en su local Gigi's, situado en un sector exclusivo de Brooklyn.
Hugo Hivernat señaló que su equipo también sufre las consecuencias de la situación económica actual. "Estamos a merced de la crisis del poder adquisitivo" en Nueva York, comentó el restaurador. Además, desmintió la idea de que los dueños de negocios obtengan ganancias desmedidas con estos precios elevados.
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El impacto del costo de vida en los menús de Nueva York
"Quizás la gente piense que, con nuestros pollos de 40 dólares, conducimos un Porsche los fines de semana en los Hamptons, pero somos como cualquier otra persona", aclaró el profesional. Por consiguiente, la preocupación por los gastos cotidianos ocupó un lugar central en la campaña de Zohran Mamdani, el nuevo alcalde de tendencia izquierdista.
Un informe revelado en febrero indica que los precios en los menús neoyorquinos subieron un 43.6% en la década previa a 2023. En contraste, el promedio nacional de Estados Unidos registró un incremento del 42.8% durante el mismo periodo de 10 años.
Hugo Hivernat sostiene que la clientela suele desconocer los gastos operativos reales que enfrentan los locales. De este modo, el chef asegura que los 40 dólares por el ave de origen local cumplen con los estándares financieros que exige el sector de la restauración hoy en día.
Específicamente, el dueño de Gigi's destina una cuarta parte del ingreso bruto exclusivamente a la compra de ingredientes de calidad. El resto del dinero sirve para cubrir el arrendamiento del local, las facturas de servicios, los salarios del personal y el pago de un préstamo de medio millón de dólares.
Factores económicos que elevan los precios en la ciudad
La relevancia del tema permitió la creación de un índice de precios de medio pollo, el cual comparó diversos establecimientos. Los resultados mostraron una escala que inicia en los 10 dólares y alcanza los 78 dólares en locales de lujo ubicados en Manhattan.
Andrew Rigie, representante de la New York City Hospitality Alliance, explicó que muchos negocios operan al límite de su capacidad financiera. "Muchos restaurantes ni siquiera obtienen ganancias; apenas cubren sus gastos", afirmó el integrante de esta importante asociación comercial neoyorquina.
Según el experto, el aumento en las pólizas de seguros y la lenta recuperación tras la pandemia de Covid-19 impulsan esta tendencia al alza. Asimismo, Andrew Rigie atribuye parte de la culpa a los aranceles aduaneros que impuso Donald Trump, los cuales encarecieron los insumos básicos.
"Dirigir un pequeño negocio en Nueva York es tan caro que nuestros queridos restaurantes locales se ven obligados a cobrar estos precios simplemente para sobrevivir", añadió el vocero. Debido a esto, la asociación realizó un sondeo entre más de 200 restaurantes con resultados preocupantes para el sector.
Aproximadamente el 46% de los participantes en la encuesta informaron que obtendrán ingresos inferiores a los proyectados para finales de 2025. Las principales inquietudes de los empresarios se centran en los elevados costos laborales, el precio de los suministros y la disminución en la afluencia de comensales.
Thomas Knodell, chef de Gigi's, considera que esta disputa refleja una frustración social generalizada por el encarecimiento global. "Lo entiendo, es caro. Estamos de acuerdo, pero esa es la realidad a la que nos enfrentamos, lamentablemente", reconoció el cocinero.