Después de casi un siglo de confusión taxonómica, los investigadores del Herbario del Centro de Investigación Científica de Yucatán (CICY) anunciaron el descubrimiento de una nueva especie de planta en la península de Yucatán, denominada Justicia cardinalis.
Este hallazgo concluye una larga y compleja historia de identificación errónea que comenzó a principios del siglo XX.
Justicia cardinalis: Fin a 94 Años de Confusión Taxonómica en Yucatán
El ensayo Noventa y cuatro años de confusión llegaron a su fin: Justicia cardinalis (Acanthaceae), una nueva especie para la ciencia, publicado en la última edición de la revista Desde el Herbario CICY, revela que la planta conocida anteriormente como Justicia carthaginensis no corresponde a la especie que florece en el norte de Yucatán.
A pesar de que el nombre fue utilizado durante casi 100 años, se descubrió que la planta de la región yucateca era en realidad una especie distinta.
De acuerdo con la publicación, la investigación se intensificó tras el impacto de la tormenta tropical Cristóbal en 2011, que desencadenó la floración de muchas especies en la región.
Fue durante estas observaciones que los investigadores notaron diferencias significativas entre la planta local y Justicia carthaginensis.
El análisis de muestras de herbario, la disección de flores y el estudio de la ecología llevaron a la conclusión de que la planta yucateca debe ser reconocida como una nueva especie: Justicia cardinalis.
El equipo de investigadores, liderado por Germán Carnevali Fernández-Concha y Rodrigo Duno de Stefano, y compuesto por expertos de varias instituciones, incluyendo el Herbario CICY y el Orchid Herbarium de Harvard, ha documentado detalladamente las diferencias entre J. cardinalis y las especies con las que se había confundido, como J. carthaginensis y J. sphaerosperma.
La Importancia de Justicia cardinalis para la Biodiversidad de Yucatán
Justicia cardinalis se distingue por sus características morfológicas únicas, incluyendo un hábito de planta, tamaño de hojas y forma de corola que la separan claramente de sus congéneres. La nueva especie se encuentra ampliamente distribuida en el norte de la península de Yucatán y se adapta a diversos hábitats, desde la selva baja caducifolia hasta el coquinal costero.
El estudio concluye que, por el momento, Justicia cardinalis no está en peligro de extinción y se clasifica como “Preocupación Menor” según los criterios de la UICN.
Este descubrimiento no solo enriquece el conocimiento sobre la flora yucateca, sino que también destaca la importancia de una correcta identificación taxonómica en la preservación de la biodiversidad.
Este hallazgo subraya la riqueza y la diversidad botánica de la península de Yucatán, invitando a la comunidad científica y al público en general a seguir explorando y apreciando la flora local. La publicación completa del estudio puede consultarse en la revista Desde el Herbario CICY, disponible en www.cicy.mx/sitios/desde_herbario/.