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La tripulación de Artemis II, conformada por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al astronauta de la CSA Jeremy Hansen, inició la etapa final de su regreso. El amerizaje ocurrirá hoy a las 18:07 horas de la Ciudad de México frente a las costas de San Diego. Por este motivo, un equipo de recuperación de la NASA y el ejército estadounidense aguarda en la zona.
El módulo de tripulación de la nave Orion se separará del módulo de servicio para iniciar el descenso. Esta maniobra expondrá el escudo térmico necesario para resistir el reingreso atmosférico. Durante esta fase, la cápsula enfrentará temperaturas extremas de aproximadamente 3,000 grados Fahrenheit. Además, el equipo terrestre monitorea cada movimiento desde el centro de control.
A las 17:37 horas, Orion ejecutará una maniobra de elevación de 18 segundos para establecer el ángulo de entrada preciso. Este ajuste permite alinear correctamente el escudo térmico antes de tocar la interfaz atmosférica. La precisión técnica en este punto resulta vital para la seguridad de los cuatro astronautas. Posteriormente, la nave continuará su trayectoria descendente hacia el Océano Pacífico.
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Proceso técnico de reentrada de la nave Orion
Cuando la nave Orion alcance los 122,244 metros sobre la Tierra a las 17:53 horas, volará a 35 veces la velocidad del sonido. En ese instante, la tripulación de Artemis II experimentará una fuerza de hasta 3.9 G durante la reentrada. Este primer contacto con la atmósfera superior genera un apagón de comunicaciones programado de seis minutos.
El plasma acumulado alrededor de la cápsula bloquea las señales de radio de forma temporal. No obstante, los sistemas automáticos mantienen el control de la trayectoria y la estabilidad de la nave Orion. Posteriormente, a las 18:03 horas, el sistema activará los paracaídas de frenado a una altitud de 22,000 pies. Estos componentes reducen la velocidad de caída de manera significativa antes del contacto final.
Apenas un minuto después, a las 18:04 horas, los paracaídas de frenado se desprenderán para dar paso a los tres paracaídas principales. Este despliegue ocurre a unos 1,800 metros de altura y disminuye la rapidez de la nave Orion a menos de 219 km/h. Igualmente, la estabilización de la cápsula permite un descenso controlado hacia el punto de recuperación previsto en el mar.
Finalización de la misión y recuperación en el mar
Finalmente, la nave Orion tocará el agua a una velocidad de 32 km/h a las 18:07 horas. Con este impacto controlado en el Océano Pacífico, los astronautas completan un histórico viaje de 1,010,000 kilómetros. Equipos especializados de la NASA y el ejército estadounidense iniciarán la extracción inmediata de la tripulación desde la cápsula espacial.
Helicópteros militares trasladarán a los astronautas desde el punto de amerizaje hasta el portaaviones USS John P. Murtha. Una vez a bordo, los médicos realizarán las evaluaciones físicas pertinentes tras la larga exposición al espacio. De esta forma, la misión Artemis II concluye exitosamente su fase operativa en el mar frente a San Diego.