Paracetamol a partir de plástico: Un grupo de químicos de la Universidad de Edimburgo logró un avance inédito: sintetizar paracetamol a partir de residuos plásticos utilizando bacterias E. coli.
El estudio fue publicado este lunes en la revista Nature Chemistry y, aunque aún no es viable a escala industrial, representa un paso prometedor en la biotecnología aplicada al reciclaje.
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Un proceso híbrido entre química y biología: paracetamol a partir de plástico
El paracetamol, ampliamente usado para tratar el dolor y la fiebre, suele producirse a partir de derivados del petróleo, en procesos contaminantes y mayoritariamente en Asia.
En esta investigación, los científicos partieron de botellas de plástico PET y desencadenaron una reacción química que, al combinarse con bacterias modificadas genéticamente, produjo una molécula llamada PABA, precursora del paracetamol.
Posteriormente, mediante ingeniería genética, las bacterias fueron programadas para convertir la PABA en paracetamol.
El proceso es una muestra del potencial que tiene la síntesis híbrida, es decir, combinando biotecnología con química artificial.
Potencial prometedor, pero aún limitado
Aunque los resultados son alentadores, expertos advierten que el proceso todavía está lejos de ser escalable. El rendimiento de la primera etapa es bajo, lo que podría limitar su viabilidad en aplicaciones industriales, según investigadores externos consultados por Nature Chemistry.
A pesar de ello, destacan que el estudio abre un nuevo campo en la investigación de métodos sostenibles para reciclar plásticos mediante biología sintética.
Ambientalistas cuestionan la utilidad práctica
El hallazgo no ha estado exento de críticas. Melissa Valliant, de la ONG Beyond Plastic, señaló que este tipo de anuncios son frecuentes pero raramente se traducen en soluciones a gran escala.
“No pasa un trimestre sin que aparezca una nueva ‘bacteria que come plástico’. Pero estas tecnologías no han logrado frenar la crisis de contaminación plástica”, expresó.
AFP