En las bulliciosas calles de Pokhara, en el centro de Nepal, una innovación ecológica está tomando forma. Los vehículos circulan por carreteras pavimentadas en parte con plástico reciclado, una estrategia que apunta a resolver dos problemas: la creciente acumulación de desechos plásticos y la necesidad de infraestructuras de transporte duraderas.
El desafío del plástico en Nepal:
Cada día, las áreas urbanas de Nepal generan unas 5.000 toneladas de desechos sólidos, de los cuales un 13% corresponde a plásticos, según datos del Banco Mundial. Mientras que los plásticos de valor elevado, como las botellas, se reciclan, los plásticos de bajo valor, como paquetes de alimentos, se acumulan sin un destino claro.
Este plástico de bajo valor presenta un reto para la industria del reciclaje, pero para un grupo de jóvenes empresarios en Nepal, representó una oportunidad única para transformar los desechos en un recurso valioso.
Carreteras de plástico: una solución innovadora
Bimal Bastola, fundador de Green Road Waste Management, lidera la iniciativa que utiliza plástico reciclado para sustituir parcialmente el asfalto en la construcción de carreteras. Esta técnica, que ya ha sido probada en países como India, Bután y Bangladés, no solo combate la contaminación, sino que también mejora la durabilidad de las carreteras.
"Las carreteras de plástico son más duraderas, reducen la necesidad de materias primas frescas y previenen la filtración de agua", explicó Bastola. Los estudios demuestran que las carreteras pavimentadas con plástico reciclado pueden durar el doble que las tradicionales.
Retos y oportunidades para Nepal
A pesar de los avances, la escalabilidad sigue siendo un desafío. Actualmente, la organización ha completado más de 1,5 kilómetros de carreteras, pero Bastola y su equipo están trabajando para aumentar la producción a nivel nacional, con proyectos piloto planeados en la capital, Katmandú.
El impacto ambiental de las carreteras de plástico aún está siendo evaluado, con estudios del Banco Mundial que señalan la necesidad de más investigación para medir las emisiones durante su producción y el comportamiento del plástico a largo plazo.
Sin embargo, el ambientalista Bhushan Tuladhar ve las carreteras de plástico como una oportunidad importante para Nepal, un país en desarrollo que enfrenta la necesidad de infraestructura sólida y un desafío creciente de manejo de desechos plásticos.
"Es una forma fácil de abordar dos problemas al mismo tiempo", comentó Tuladhar.
AFP